学习院最早源于1847年、由仁孝天皇在京都御所内设立的、以面向朝廷贵族为对象的教育机关学习所。经历了明治维新之后，学习所于1876年改名为华族学校。在第二年的1877年改名为“学习院”。
二战前的学习院，不归属于日本的文部省而是在宫内省的管理之下。贵族子弟原则上可以免费进入学习院就学，而平民就学学习院则是极其有限的少数，不仅学费自负而且还得受到禁止进入幼儿园、高中等的差别对待。这种情况即使在1924年制度改革以后还继续保留着。
第二次世界大战以后，日本废除了“华族制度”，学习院也再生为私立的学校法人，一般市民子弟与日本皇族子弟之间的入学差别待遇也被取消。这就使得在现在的学习院里，无论是皇族还是平民都能并排座着进行听讲、学习。
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学习院大学入学条件有哪些?
(1) 在本国接受12年以上教育，或具有同等学历。
(2) 接受150学时以上日语教育，相当于4级。
(3) 原则上是最终毕业后5年以内，超过者可视具体情况而定。
(4) 具有支付入学费用和日本的生活费能力。
(5) 对未来有明确的目标和乐于学习者
(6) 能参加本校的集中学习者。